Виртуализация полезна во многих случаях: за несколько часов вы можете установить несколько разных дистрибутивов Linux на виртуальных машинах и связать всё это хозяйство их в локальную сеть при этом оставаясь в Windows. На практике же я уже несколько раз встречался с такой ситуацией: расставаться с привычной Windows человек не готов, а на Linux хочет посмотреть поближе (не на уровне LiveCD, а в процессе регулярного использования). Ну, или Windows может «требоваться» для игр (в виртуальную машину игровую систему не отправишь — современные игры к ресурсам требовательны весьма и не простят потерю производительности). Компания Sun бесплатно распространяет (предлагая и открытые версии для стандартных ОС) систему виртуализации VirtualBox. Решение не самое производительное, но, думаю, самое дружелюбное к пользователю. А потому рассказ о том, как установить VirtualBox на Windows-хост читайте на оф. сайте или ищите в любимом поисковике — материалов на русском реально много.

Я же дальше расскажу о том, как максимально быстро обжиться в виртуальной системе.