Стволовые клетки, как основной структурный элемент тканей и органов, являются «скрытым резервом» организма. Они появляются в момент начала развития эмбриона, когда оплодотворенная яйцеклетка начинает делиться, и за время беременности из них формируются все клетки (а их более 220 видов и разновидностей), из которых состоит организм. Стволовые клетки содержатся во всех тканях и органах.
Они сохраняются в организме детей и взрослых до конца жизни, обеспечивая организму, таким образом, постоянное самообновление и восстановление путем замещения поврежденных или утраченных клеток в результате болезни или травмы.
С возрастом этот «запас» иссякает и к 70-ти годам у человека количество стволовых клеток почти в 100 раз меньше, чем у новорожденного.