Шершни (Vespa) — наиболее крупные осы, живущие семьями. Относятся к роду перепончатокрылых насекомых семейства ос настоящих (Vespidae).В европейской части России распространен обыкновенный шершень (Vespa crabro).
Ок. 20 видов, в Евразии и Сев. Африке. В СССР — 5—7 видов. Дл. до 40 мм. Тело чёрное с жёлтыми пятнами и перевязями, крылья желтовато-бурые. Обитают в лесах, предпочитая сухие, хорошо освещённые опушки, поляны. Ведут обществ. образ жизни. В Узбекистане, Таджикистане и Казахстане сильно распространен восточный шершень (Vespa orientalis).
Шершни живут семьями, которые образуют перезимовавшие плодные матки. Каждая матка создает весной гнездо. Из первых весенних поколений появляются рабочие шершни, а к осени— самцы и самки.
Гнездо строят в дуплах деревьев или норах в виде односторонних, горизонтальных сотов, расположенных в несколько ярусов отверстиями вниз.
Строительным материалом для сотов и стенок гнезда служит бумага, которую они изготавливают из пережеванной древесины со слюной, обгладывая наружный слой коры берёзы и других деревьев, а также кустарников, иногда вызывая их усыхание. Являются также технич. вредителями древесины. .