Месторождение полезного ископаемого, скопление минерального вещества на поверхности или в недрах Земли в результате тех или иных геологических процессов, по количеству, качеству и условиям залегания пригодного для промышленного использования. Месторождения могут заключать газовые это горючие газы углеводородного состава и негорючие газы — гелий, неон, аргон, криптон, жидкие это нефть и подземные воды и твёрдые это ценные элементы, кристаллы, минералы, горные породы, полезные ископаемые. По промышленному использованию М. п. и. разделяются на рудные или металлические, нерудные или неметаллические, горючие или каустобиолиты и гидроминеральные (см. Полезные ископаемые). Месторождения подземных вод это питьевые, технические, бальнеологические, или минеральные, а также нефтяные, содержащие бром, йод, бор, радий и др. элементы в количестве, достаточном для их извлечения отличаются от месторождений др. полезных ископаемых возобновляемостью запасов.
Минимальное количество полезного ископаемого и наиболее низкое его качество, при которых, однако, возможна эксплуатация, называется промышленными кондициями. М. п. и. могут выходить на поверхность Земли (открытые месторождения) или быть погребёнными в недрах (закрытые, или «слепые», месторождения). По условиям образования месторождения подразделяются на серии седиментогенные, магматогенные и метаморфогенные месторождения, а серии, в свою очередь, — на группы, классы и подклассы.
Седиментогенные месторождения (поверхностные, экзогенные) М. п. и. формировались на поверхности и в приповерхностной зоне Земли вследствие химической, биохимической и механической дифференциации минеральных веществ, обусловленной внешней энергией Земли. Среди них выделяются 3 группы М. п. и.: 1) месторождения выветривания. , 2) россыпные месторождения (см. Россыпи). 3) осадочные месторождения полезных ископаемых.
В соответствии с принятым подразделением геологической истории различают М. п. и. архейского, протерозойского, рифейского, палеозойского, мезозойского и кайнозойского возраста. По источникам вещества, слагающего М. п. и., среди них выделяются месторождения с веществом подкоровых (мантийных, или базальтовых), коровых (или гранитных) магм, а также осадочной оболочки Земли. По месту формирования месторождения разделяются на геосинклинальные (складчатых областей) и платформенные. Известны 4 уровня образования М. п. и. от поверхности Земли: ультраабиссальный — свыше 10—15 км; абиссальный — от 3—5 до 10—15 км; гипабиссальный — от 1—1,5 до 3—5 км; приповерхностный — до глубины 1—1,5 км.