Тамтам - литой металлический диск. Он делается из специальных сплавов, а играют на нем, ударяя колотушкой с войлочной головкой. Тамтам относится к инструментам с неопределенной высотой звука, но обладает удивительной способностью: его звучание всегда словно «подстраивается» к той тональности, в которой играют в это время другие инструменты. Партия тамтама записывается в виде разных длительностей на одной линейке - «нитке».
В симфонический оркестр тамтам пришел недавно. Используется он для создания особых звуковых эффектов. Его звучность может быть самой разнообразной -- от таинственного, еле слышного пианиссимо до мощного, подчас зловещего и грозного фортиссимо. Не случайно в операх тамтам нередко применяют для имитации погребального звона
В Европе там-там появился во времена французской революции. Спустя какое-то время этот инструмент взяли в оперный оркестр, и с тех пор он, как правило, используется в трагических, "роковых" ситуациях. Удар там-тама знаменует смерть, катастрофу, присутсnвие волшебных сил, проклятие, предзнаменование и другие "из ряда вон выходящие события". В "Руслане и Людмиле" там-там звучит в момент похищения Людмилы Черномором, в "Роберте-Дьяволе" Мейерберга - в сцене "воскресения монахинь", в "Шехерезаде" Римского-Корсакова - в миг, когда Синдбадов корабль разбивается о скалы. Удары там-тама раздаются и в трагической кульминации первой части Седьмой симфонии Шостаковича
Гонги разделяют обычно на две категории: подвесные и чашеобразные На подвесных гонгах играют колотушками, причем обычно, чем больше гонг, тем больше и мягче колотушка. Большие гонги можно как бы "завести" небольшим касанием колотушки перед основным ударом, что очень расширяет звук
На чашеобразных гонгах играют многими разными способами, например, путем трения пальцем о край гонга, ударом колотушкой и т. д. Эти гонги обычно используют в религиозных отправлениях, в основном, в буддизме. Вероятно, самой известной разновидностью чашеобразных гонгов на Западе является непальские поющие чаши (О существовании поющих чаш известно с 560-484гг. до н. э)
Гонг chau – это наиболее известный европейцам традиционный тип гонгов, получивший прозвище bullseye ("мишень"). Исторически гонги chau (на другом китайском диалекте chao) использовались для того, чтобы потребовать дорогу высоким чиновникам – наподобие современной милицейской сирены
Большой гонг chau, еще называемый "там-там", давно стал частью большого симфонического оркестра. Иногда гонг chau называют китайским гонгом, но это неправильно в том смысле, что chau – это не единственный тип китайского гонга. Еще чаще такой гонг называют традиционным, и это тоже в общем неверно, поскольку с точки зрения восточной культуры все они традиционны. В последнее время там-тамами стали называть гонги chau любого размера Существует множество разновидностей Гонгов