Иглу — вынужденное изобретение североамериканских эскимосов. Если бы Арктика изобиловала дровами, эскимосы, возможно, изобрели бы деревянные дома. Но скупердяйка-природа обеспечила их одним только снегом, правда, в неограниченном количестве. Эскимосы повздыхали-повздыхали да и превратили обыкновенный снег в необыкновенный строительный материал
Иглу это - куполообразная постройка из снежных блоков диаметром 3-4 метра и высотой около 2 метров. При глубоком снеге вход обычно устраивается в полу, ко входу прорывается коридор ниже уровня пола. При неглубоком снеге вход устраивается в стене, к которой достраивается дополнительный коридор из снежных блоков. Свет в иглу проникает прямо через снежные стены, хотя иногда устраиваются окна из тюленьих кишок или льда.
Внутренее помещение обычно застеливается шкурами, иногда шкурами покрываются и стены. Для обогрева жилища и его освещения используются плошки-жирники.
Хорошая палатка и ветрозащитная стена вполне удовлетворяют в северном походе, но специальных зимних палаток в продаже нет. Снег, уплотненный ветром, в намного легче льда. Значит, примерно три четверти объема кирпичей занимает воздух, а он плохо проводит тепло. Снежный кирпич похож на кусок пенопласта и обладает высокими теплоизоляционными свойствами. Но построенную в сильный мороз хижину необходимо основательно прогреть. Когда зажигают огонь в хижине, ее внутренняя поверхность быстро оплавляется, становится гладкой. И сразу таяние прекращается. Эта пленка делает хижину теплее, она же упрочняет свод
Бич зимней палатки - влага. Чем теплее палатка, тем больше в ней сырости. Свод хижины впитывает влагу, как промокательная бумага, даже если хижина нагрета слишком сильно
Хижина с комнатной температурой внутри должна растаять, но это не так. Для таяния нужен избыток тепла в слое снега. Снег у внутренней поверхности свода имеет температуру 0 градусов, и, соприкасаясь с теплым воздухом, не тает, потому что достаточно охлаждается через толщу снежных стен. Допустим, охлаждение идет медленнее разогрева. Тогда внутренний слой снега начинает медленно таять, но стена, намокая, легче пропускает холод снаружи - быстрее отводит тепло изнутри, и таяние прекращается. Снежный купол сам сопротивляется таянию при разогреве изнутри. Конечно, при слабом морозе и безветрии нагретая до комнатной температуры хижина растает, зато сильный мороз и ветер, за день измучив лыжника в пути, ночью будут сохранять стены его жарко натопленного снежного дома
Когда цивилизация еще не дотянулась до эскимосских владений, многие племена не знали зимнего дома, кроме "иглу", и вполне удовлетворялись им в качестве постоянного жилья и ночлегов в пути. Строительная плита из снега легко режется ножом, а в стене сооружения упрочняется. Датский путешественник-этнограф Кнуд Расмуссен пишет, что в одиночку эскимос за три четверти часа сооружает снежную хижину для своей семьи
Вот одно из его описаний:
"В главном жилье могли легко разместиться на ночь двадцать человек. Эта часть снежного дома переходила в высокий портал вроде "холла", где люди очищали с себя снег К главному жилью примыкала... светлая пристройка, где поселились две семьи. Жира у нас было вдоволь, и потому горело по семь-восемь ламп одновременно, отчего в этих стенах из белых снежных глыб стало так тепло, что люди могли расхаживать полуголыми в полное свое удовольствие.